Symposium 2000

Préface

La conjoncture actuelle favorise l’émergence des aliments fonctionnels, entre autres, grâce aux progrès considérables qui ont été faits dans le but de faire avancer nos connaissances dans le domaine de la microflore intestinale. L'intérêt évident des consommateurs pour un maintien de la santé grâce à une alimentation saine favorise aussi un climat propice aux développements plus accentués des concepts des aliments fonctionnels et des probiotiques. Un aliment fonctionnel peut combiner divers ingrédients capables d’agir sur certaines fonctions métaboliques de l’organisme. Au Canada, l’aliment fonctionnel se définit comme suit : «semblable en apparence aux aliments conventionnels, ou peut être un aliment conventionnel, fait partie de l’alimentation normale et procure des bienfaits physiologiques démontrés et (ou) réduit le risque de maladie chronique au-delà des fonctions nutritionnelles de base». En Europe, la définition proposée par le Professeur M. Robertfroid de l'Université Catholique de Louvain soit «un aliment est dit fonctionnel s'il contient un ingrédient (nutritif ou non) affectant de manière ciblée une ou plusieurs fonctions de l'organisme dans le but d'obtenir des effets positifs qui puissent justifier les allégations fonctionnelles (physiologiques), voire les allégations de santé» pourrait aussi faire consensus.

Au cours des trente dernières années, le concept des probiotiques a pris racine dans l’industrie alimentaire. Le secteur laitier a fait preuve de ténacité afin de développer une nouvelle gamme de produits. Les producteurs de ferments et de yogourt se sont associés afin d’introduire dans les laits fermentés des bactéries d’origine intestinale. Les laits fermentés font partie de cette nouvelle classe d’aliments appelés fonctionnels parce qu’ils incorporent des probiotiques ou des prébiotiques ou une combinaison des deux, appelée syn-biotique. Un probiotique est un supplément alimentaire microbien vivant qui a des effets bénéfiques sur son hôte en améliorant l'équilibre de la flore intestinale tandis qu’un prébiotique est un ingrédient alimentaire non digestible qui a des effets bénéfiques sur son hôte en stimulant de façon sélective la croissance et/ou l'activité d'une ou plusieurs bactéries présente(s) dans le côlon.

Les bifidobactéries et les lactobacilles d’origine intestinale présentent un fort potentiel comme probiotiques. Des yogourts qui contiennent de ces bactéries ont été mis en marché depuis longtemps en Europe et au Japon. À l’heure actuelle, on estime que 60% des yogourts vendus au États-Unis contiennent des cultures probiotiques de bifidobactéries et de lactobacilles. La sélection des probiotiques se base en général sur des critères généraux comme la salubrité et la sécurité alimentaire, la stabilité, la performance et les bienfaits sur la santé de l’hôte. Des souches du complexe Lactobacillus acidophilus ou Lactobacillus casei sont présentes dans les produits probiotiques commerciaux, ainsi que des souches de Bifidobacterium spp. (B. animalis, B. bifidum, B. breve, B. infantis et B. longum). D’autres bactéries lactiques (lactocoques, leuconostocs, entérocoques) ainsi que des propionibactéries et des levures peuvent être ajoutées aux produits probiotiques. La consommation de ces micro-organismes peut agir sur la composition de la microflore indigène du tractus gastro-intestinal. Des effets bénéfiques sur la santé humaine peuvent être associés à l’ingestion de probiotiques. Mentionnons, le maintien d’une microflore intestinale balancée, la réduction des symptômes associés à la digestion inefficace du lactose, la résistance aux micro-organismes pathogènes d’origine entérique, l’immunomodulation ainsi que certaine effets anti-cancer. Récemment, un certain nombre d’études chez l’animal ainsi que des études cliniques ont confirmé un effet bénéfique de la consommation de produits fermentés qui contiennent des probiotiques sur la diarrhée d’origine virale. La consommation de préparations probiotiques a aussi suscité un espoir dans le traitement de la pouchite. De plus, les études cliniques suggèrent que les probiotiques offrent une potentiel thérapeutique pour les maladies inflammatoires de l’intestin. La santé par les probiotiques pourrait ainsi devenir une réalité d’ici cinq ou dix ans si les futures études effectuées par la communauté médicale confirment les résultats actuels.

Toutefois, la science des probiotiques est déjà en voie d’éclore. Les nouvelles méthodes moléculaires permettant d’étudier les écosystèmes microbiens sont les éléments clés d’une renaissance de l’étude de la microflore intestinale. La probiogénomique est aussi une nouvelle science qui permettra de connaître les rôles biologiques et fonctionnels des probiotiques. Nous serons en mesure d’émettre des hypothèses sur les mécanismes moléculaires qui sont mis en oeuvre lorsque les probiotiques transitent dans le tractus gastro-intestinal. Les études pharmacocinétiques seront plus complètes lorsque la communauté scientifique connaîtra les divers rôles fonctionnels des probiotiques. Ce livre regroupe les textes de conférences des chercheurs parmi les plus avisés dans le domaine afin de dresser un tableau critique sur la santé par les probiotiques grâce à une redécouverte de la microflore intestinale.

Denis Roy, Ph.D.
Chercheur scientifique. Responsable du groupe de recherche sur l’étude des activités métaboliques des bifidobactéries et des lactobacilles au Centre de recherche et de développement sur les aliments, Agriculture et Agroalimentaire Canada